Ένα επίσημο κοινό σχέδιο για την έξοδο από την τροχιά του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έχει εγκριθεί από συνεργάτες του διεθνούς διαστημικού οργανισμού. Το σχέδιο περιλαμβάνει τη χρήση δύο ρωσικών φορτηγών πλοίων Progress μαζί με ένα αμερικανικό όχημα Deorbit. Η Roscosmos επιβεβαίωσε ότι τα κύρια καθήκοντα καθοδήγησης και πρόωσης θα μοιράζονται μεταξύ αμερικανικών και ρωσικών διαστημικών σκαφών, διασφαλίζοντας μια ελεγχόμενη και ασφαλή ολοκλήρωση της τροχιακής αποστολής του σταθμού.
Η διαδικασία για την καθοδική κίνηση του σταθμού στην τροχιά έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2028, με την Roscosmos να δηλώνει ότι θα χρειαστούν περίπου δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί. Η προσέγγιση θα συνδυάσει τη φυσική ατμοσφαιρική αντίσταση, την σκόπιμη μείωση του υψομέτρου μέσω των υπαρχόντων συστημάτων πρόωσης και έναν τελικό στοχευμένο ελιγμό επανεισόδου. Το δημοσιευμένο πλαίσιο μετάβασης της NASA δείχνει ότι το πλήρωμα θα επιστρέψει στη Γη πριν από την εκτέλεση της τελικής καύσης. Αυτός ο ελιγμός έχει σχεδιαστεί για να κατευθύνει τυχόν εναπομείναντα συντρίμμια σε μια ακατοίκητη ωκεάνια περιοχή, μειώνοντας τους κινδύνους για τους ανθρώπους και την περιουσία και αποφεύγοντας μια ανεξέλεγκτη κάθοδο από τη χαμηλή τροχιά της Γης στο τέλος των επιχειρήσεων.
Η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες εργάζονται επίσης για τη σύνταξη μιας διμερούς συμφωνίας που θα καθορίζει με σαφήνεια τις ευθύνες της Roscosmos και της NASA κατά τη διαδικασία εξόδου από την τροχιά. Η NASA τονίζει ότι η ασφαλής διάθεση του σταθμού αποτελεί κοινό καθήκον μεταξύ των πέντε οργανισμών που τον διαχειρίζονται: NASA, Roscosmos, Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, Ιαπωνικός Οργανισμός Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης και Καναδικός Οργανισμός Διαστήματος. Το πρόγραμμα θα καθορίσει τον συνδυασμό των οχημάτων που χρησιμοποιούνται, ενώ η επικείμενη διμερής συμφωνία θα περιγράφει τις επιχειρησιακές ευθύνες για κάθε οργανισμό καθ' όλη τη διάρκεια της επιχείρησης εξόδου από την τροχιά σε πολλαπλά στάδια. Κανένα μέλος του πληρώματος δεν θα παραμείνει στο πλοίο για την τελική φάση επανεισόδου, σύμφωνα με την ακολουθία παροπλισμού της NASA.
Πέντε Οργανισμοί Δεσμευμένοι να Διασφαλίσουν την Ασφαλή Απόρριψη του ISS
Τον Ιούνιο του 2024, η NASA επέλεξε την SpaceX για την ανάπτυξη και την προμήθεια του μη επανδρωμένου αμερικανικού οχήματος Deorbit, μετά από μελέτες που έδειξαν ότι η τρέχουσα πρόωση του σταθμού και το διαστημόπλοιο Progress από μόνα τους δεν είχαν αρκετό περιθώριο για να πραγματοποιήσουν ελεγχόμενη επανείσοδο. Μια έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ που εκδόθηκε τον Ιούλιο του 2026 αποκάλυψε ότι η NASA όρισε το βασικό κόστος του έργου στα 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια τον Φεβρουάριο. Αυτό το σύνολο περιλαμβάνει την αναφερόμενη σύμβαση SpaceX ύψους 843 εκατομμυρίων δολαρίων, την προμήθεια μελλοντικών οχημάτων εκτόξευσης και το κόστος εργατικού δυναμικού της NASA που απαιτείται για την πιστοποίηση του διαστημικού σκάφους για σύνδεση και λειτουργία σταθμού. Η προγραμματισμένη ημερομηνία ετοιμότητας παράδοσης είναι ο Οκτώβριος του 2028, με στόχο την εκτόξευση στα μέσα του 2029.
Το αμερικανικό όχημα συνδυάζει ένα διαστημόπλοιο SpaceX Dragon, εξοπλισμένο για συναντήσεις και προσόρμιση, με ένα διευρυμένο πορτμπαγκάζ που μεταφέρει τα συστήματα πρόωσης που απαιτούνται για την κάθοδο. Σύμφωνα με το GAO, οι τροποποιήσεις σχεδιασμού περιλαμβάνουν αλλαγές στο σύστημα ισχύος του Dragon, πρόσθετη θωράκιση και προσαρμογές στη διαμόρφωση της ηλιακής συστοιχίας στο πορτμπαγκάζ. Το διαστημόπλοιο αναμένεται να προσαράξει με ασφάλεια τον σταθμό περίπου 18 μήνες πριν από την επανείσοδο και να παραμείνει συνδεδεμένο κατά την τελική φάση. Η NASA θα κατέχει και θα λειτουργεί το όχημα, με το Πρόγραμμα Υπηρεσιών Εκτόξευσης να προμηθεύεται ξεχωριστά τον πύραυλο για να τον τοποθετήσει σε τροχιά και να φτάσει στο συγκρότημα του σταθμού.
Η τελική επανεισαγωγή θα διαρκέσει περίπου δύο χρόνια
Από την έναρξη της συναρμολόγησής του το 1998, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός διατηρεί συνεχή ανθρώπινη παρουσία από τον Νοέμβριο του 2000. Έχει μάζα περίπου 430.000 κιλά, καλύπτει μια έκταση περίπου ισοδύναμη με ένα γήπεδο ποδοσφαίρου και βρίσκεται σε τροχιά περίπου 415 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη. Τα συστήματα του σταθμού είναι άρρηκτα διασυνδεδεμένα: το ρωσικό τμήμα και τα πλοία Progress παρέχουν πρόωση για επανεκκινήσεις, αποφυγή συντριμμιών και έλεγχο στάσης, ενώ τα αμερικανικά γυροσκόπια διαχειρίζονται τον τακτικό προσανατολισμό κατά τη διάρκεια των κανονικών λειτουργιών. Αυτή η αλληλεξάρτηση αποτελεί το θεμέλιο της κοινής αρχιτεκτονικής που περιγράφεται στο σχέδιο εξόδου από την τροχιά του ISS και απαιτεί σχολαστικό συντονισμό μεταξύ όλων των συμμετεχόντων φορέων.
Το τρέχον σχέδιο μετάβασης της NASA δίνει προτεραιότητα στις λειτουργίες απόσυρσης και επανεισόδου του σταθμού που έχουν οριστεί για το 2030. Η έκθεση του GAO του Ιουνίου 2026 δείχνει ότι η NASA εξετάζει εάν θα προχωρήσει στην εκτόξευση του αμερικανικού οχήματος Deorbit το 2029 ή θα επεκτείνει τις λειτουργίες του σταθμού. Οι δομικές αναλύσεις του οργανισμού υποστηρίζουν τις λειτουργίες έως το 2028, με περαιτέρω αξιολογήσεις που έχουν προγραμματιστεί για την περίοδο μετά από αυτό. Σύμφωνα με το διεθνές πρόγραμμα που αποκάλυψε η Roscosmos, η διαδικασία τροχιακής καθόδου θα ξεκινήσει το 2028 και θα διαρκέσει περίπου δύο χρόνια, με αποκορύφωμα μια ελεγχόμενη ατμοσφαιρική διάσπαση που έχει σχεδιαστεί για την εναπόθεση συντριμμιών σε μια απομακρυσμένη ωκεάνια περιοχή.
Η ανάρτηση «Μεγάλη Διεθνής Συμφωνία» σκιαγραφεί εκτεταμένη στρατηγική για την αποτροπή της τροχιάς του ISS εμφανίστηκε πρώτα στην εφημερίδα Dag .